Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty) foi o vencedor da primeira etapa da 50.ª Volta ao Algarve. O belga explodiu para a vitória com um sprint poderoso nos últimos metros, tendo superado Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) e Jordi Meeus (BORA-hansgrohe), segundo e terceiro, respetivamente.
“No ano passado não consegui começar bem a época, por isso era muito importante começar bem este ano. Já tenho duas vitórias a meio de fevereiro. É incrível! E, a este nível, prova que trabalhei muito durante o inverno para conseguir estar nesta forma”, referiu Gerben Thijssen no final da etapa.
“Foi um sprint difícil, devido ao vento de frente e também devido à subida muito inclinada, a dois quilómetros do final. A equipa fez um trabalho extraordinário. Tive os seis colegas a lutar por mim durante toda a etapa. Amanhã vamos trabalhar para o nosso homem da geral, Rune Herregodts”, acrescentou.
A etapa mais longa desta edição, num total de 200,8 quilómetros entre Portimão e Lagos, teve a primeira fuga ao quilómetro 11, com Tobias Bayer (Alpecin-Deceuninck), Fábio Costa (ABTF Betão-Feirense), Tomás Contte (Aviludo- Louletano-Loulé Concelho), Diogo Narciso (Credibom-LA Alumínios-Marcos Car), Noah Campos (Kelly-Simoldes-UDO), César Fonte (Rádio Popular-Paredes-Boavista) e Gonçalo Amado (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua) a destacarem-se do pelotão.
O pelotão nunca permitiu aos fugitivos atingirem a marca dos quatro minutos de vantagem, porém, foi o suficiente para Tomas Contte garantir a primeira Camisola Água é Vida desta Volta ao Algarve. Envolvido na fuga, o ciclista da Aviludo- Louletano-Loulé Concelho foi o mais rápido nos prémios de montanha na Aldeia dos Matos (quilómetro 37,6, 4.ª categoria) e na Nave (quilómetro 96,5, 3.ª categoria).
O cenário manteve-se até ao momento em que faltavam percorrer cerca de 50,5 quilómetros para a meta, altura em que Tobias Bayer atacou no grupo da frente e isolou-se na cabeça de corrida. O ciclista da Alpecin-Deceuninck, que venceu a Meta Volante Crédito Agrícola de Vila do Bispo (quilómetro 161,2) e foi votado o mais combativo da etapa, foi o último a resistir à aproximação do pelotão, mas acabou alcançado a 22 quilómetros da meta.
A partir daí, o pelotão manteve-se coeso e evitou riscos até à entrada nos últimos quilómetros. As movimentações, de resto, só animaram a corrida à entrada para os três quilómetros finais, com a Akea-B&B Hotels a comandar o pelotão. No entanto, apenas os homens da Intermarché-Wanty foram capazes de colocar Gerben Thijssen em condições de explodir para a vitória desta primeira etapa, ao fim de 4h52m04s.
No fim das contas e já somadas as bonificações, Gerben Thijssen assumiu a liderança da classificação geral com 4h51m54s, menos quatro segundos que Marijn van den Berg e Tobias Bayer, segundo e terceiro classificados, respetivamente. Para além da Camisola Amarela Turismo do Algarve, o belga é também o dono da Camisola Verde Crédito Agrícola, dos pontos.
Nas restantes classificações, para além do já mencionado líder da montanha, Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers) venceu na juventude, assumindo a Camisola Branca IPDJ, e a INEOS Grenadiers garantiu a liderança entre as equipas.
A segunda etapa da Volta ao Algarve vai para a estrada esta quinta-feira, numa tirada de 171,9 quilómetros que vai ligar Lagoa até ao Alto da Fóia, em Monchique. Prevê-se uma primeira seleção dos candidatos ao triunfo final, uma vez que o final da etapa será num prémio de montanha de primeira categoria.