O coração de Vila Real de Santo António encheu-se de vida esta quarta-feira para ver o arranque oficial da 52.ª edição da Volta ao Algarve em bicicleta, numa etapa inaugural pouco vista nos últimos anos.
A cidade não recebia a primeira tirada da Algarvia há algum tempo, mas voltou a ser o palco das primeiras pedaladas em 2026. Foi da Praça Marquês de Pombal que os mais de 150 ciclistas partiram rumo ao final em sprint em Tavira, vencido por Paul Magnier. E se em Vila Real de Santo António houve muita vida, a Avenida Zeca Afonso, em Tavira, encheu-se com uma multidão poucas vezes vista para ver o desfecho emocionante da primeira tirada da prova portuguesa.
Contte brilhou na montanha, Hugo Nunes no quilómetro de ouro
Os primeiros momentos do dia foram com o pelotão compactado, mas a partir dos dez quilómetros a corrida agitou e formou-se a fuga do dia, com nove ciclistas, todos de equipas portuguesas.
O pelotão, com a Soudal Quick-Step a impor o ritmo, nunca deixou a fuga distanciar-se muito, com cerca de dois minutos a separar os dois grupos. Foi com um pouco menos de vantagem que os nove corredores da frente passaram na primeira contagem de montanha do dia, de terceira categoria, em Mercador: Tomas Contte (Aviludo – Louletano – Loulé) passou na frente, com vantagem para Enzo Leijnse (Anicolor/Campicarn) e João Silva (Feira dos Sofás – Boavista).
A tirada manteve-se estável durante os quilómetros seguintes, e só voltou a agitar já perto da segunda contagem de montanha, em Faz Fato: o pelotão, já com Alpecin-Premier Tech a trabalhar, aproximou-se, e na frente um trio destacou-se dos demais: Tomas Contte, Viacheslav Ivanov (Feirense – Beeceler) e Enzo Leijnse (Anicolor / Campicarn).
Contte voltou a passar à frente e garantiu que fosse ele o primeiro a vestir a Camisola Azul – Save Water, da classificação da montanha. Ivanov foi segundo nessa segunda contagem, Leijnse terceiro.
No pelotão durante grande parte do dia, Hugo Nunes decidiu fazer a ponte para a frente da corrida após a passagem por Faz Fato, ainda bem a tempo de brilhar no quilómetro de ouro. O corredor da Credibom / La AlumÍnios / Marcos Car atacou da fuga e passou à frente nas duas primeiras metas volantes do ponto quente. Jan Tratnik (Red Bull – BORA – hansgrohe) venceu a terceira meta volante.
No entretanto, aproveitou também Juan Ayuso para enviar uma mensagem à concorrência: apontado como um dos grandes favoritos à vitória final, o espanhol que está em estreia pela Lidl-Trek bonificou nas últimas duas metas volantes.
Magnier venceu a luta dos homens rápidos
A partir daí, foi uma luta por posição até à meta, com os diferentes comboios a tentarem posicionar da melhor maneira os homens rápidos. A Alpecin-Premier Tech aparecia como a grande candidata a triunfar, com Jasper Philipsen, mas foi Paul Magnier, francês da Soudal Quick-Step a roubar as atenções.
Magnier foi o mais rápido na chegada à meta, à frente de Jordi Meeus (Red Bull-BORA-Hansgrohe), ele que havia vencido no mesmo local há um ano, e Pavel Bittner, da Team Picnic PostNL.
“É um bom começo de época. Estou muito feliz com o trabalho da equipa. Amanhã vai ser demasiado difícil para mim, mas darei o meu melhor para ajudar a equipa e depois vou focar no outro sprint, de sábado”, afirmou Magnier, após a etapa.
Paul Magnier venceu a primeira etapa e é assim o primeiro Camisola Amarela – Turismo do Algarve da 52.ª Volta ao Algarve. Na geral, o jovem gaulês tem quatro segundos de vantagem face a Meeus, segundo, e Hugo Nunes, cuja prestação forte no ponto quente lhe permite estar no pódio nesta altura.
Magnier é também dono da Camisola Verde – Crédito Agrícola, da classificação dos pontos, e da Camisola Branca – IPDJ, da juventude. Tomas Contte, por sua vez, vai partir para o segundo dia da Algarvia com a Camisola Azul – Save Water.
A Volta ao Algarve prossegue esta quinta-feira, com a primeira chegada em alto: a segunda etapa liga Portimão ao Alto da Foia, num percurso de 147.2 quilómetros.
Horários
18/02 | Vila Real de Santo António – Tavira | 183.5 km | 12h00-16h27
19/02 | Portimão – Foia | 147.2 km | 12h45-16h25
20/02 | Vilamoura – Vilamoura (CRI) | 19.5 km | 13h05 (provisório)
21/02 | Albufeira – Lagos | 175.1 km | 11h00-15h20
22/02 | Faro – Malhão | 148.4 km | 12h05-15h42