A Volta ao Algarve voltou a ser sinónimo de felicidade para Daniel Martínez (BORA-hansgrohe). Na segunda etapa, o vencedor da última edição triunfou diante de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) no alto da Foia e assumiu a liderança da geral.
“Estou muito contente, queríamos ganhar a etapa e correu-nos bastante bem no final. Remco saiu, e eu estava esperando que saísse. Quando saiu, sabia que tínhamos vento contrário e que era necessário entrar na curva primeiro. Lancei-me ao máximo na última curva e sabia que dificilmente ele me ultrapassaria. Sei que há homens muito bons em contra-relógio, como Remco ou Van Aert, mas também tentarei.”, explicou Daniel Martínez no final da etapa.
A tirada de 171,9 quilómetros teve um final emocionante no Alto da Fóia, em Monchique, e também contou com um início animado, em Lagoa. A primeira fuga desenhou-se bem cedo, com um ataque de cinco corredores – Max Walker (Astana Qazaqstan Team), Martin Urianstad Bugge (Uno-X Mobility), Pedro Silva (ABTF Betão – Feirense), Aleksandr Grigorev (Efapel Cycling) e César Martingil (Tavfer-Ovos-Matinados-Mortágua) -, aos quais se juntaram Rúben Simão (AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense), Oliver Rees (Sabgal-Anicolor) e Gonçalo Amado (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua), pouco depois.
Os fugitivos foram aumentando a vantagem, que chegou a ser de mais de cinco minutos quanto faltavam percorrer cerca de 87 quilómetros. A 70 quilómetros da meta e já depois de Gonçalo Amado ter abandonado o grupo e a corrida, Andreas Leknessund e Jonas Ambrahamsen, ambos da Uno-X Mobility, destacaram-se do pelotão e alcançaram a frente da corrida, numa excelente jogada da equipa norueguesa, que juntou três ciclistas e passou a impor o ritmo.
Com o passar dos quilómetros, a dureza foi aumentando e o grupo foi ficando cada vez mais restrito, até que Andreas Leknessund aproveitou para atacar e isolar-se na frente da corrida, com cerca de 16 quilómetros para o final. O ciclista da Uno-X Mobility conseguiu mais de um minuto de vantagem, mas também acabou alcançado, a 6 quilómetros da meta e pouco depois de ter vencido a Meta Volante Crédito Agrícola.
A partir daí, James Knox (Soudal Quick-Step) passou a impor o ritmo da subida, num grupo que era de apenas 12 corredores à entrada para o último quilómetro. Seguiu-se um final espetacular, marcado por muito vento e emoção, no qual Daniel Martínez superou Remco Evenepoel, segundo classificado, e garantiu a vitória na etapa, com 4h40m20s. Sepp Kuss (Team Jumbo-Visma) foi o terceiro, a seis segundos.
Tudo somado, Daniel Martínez assumiu a Camisola Amarela Turismo do Algarve, com 9h32m14s, com seis segundos de vantagem sobre Remco Evenpoel e 12 sobre Sepp Kuss, segundo e terceiro, respetivamente. O colombiano passou a ser também dono da Camisola Água é Vida, da montanha. Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty) perdeu a amarela, mas manteve Camisola Verde Crédito Agrícola, dos pontos, e o português António Morgado é o novo líder da juventude, tendo assumido a Camisola Branca IPDJ. Entre as equipas, lidera a BORA – hansgrohe.
A 50.ª Volta ao Algarve continua este sexta-feira, com a terceira etapa, numa jornada de 192,2 quilómetros, entre Vila Real de Santo António e Tavira. A partida está agendada para as 11h55 e a chegada prevista para as 16h35.