Os pedais ainda não trabalham, mas pode bem dizer-se que a 52.ª Volta ao Algarve em bicicleta já arrancou. Um composto Salão Nobre da Câmara Municipal de Albufeira recebeu esta terça-feira a conferência de imprensa de lançamento da prova, com a presença de três dos protagonistas: João Almeida (UAE Team Emirates XRG), Juan Ayuso (Lidl-Trek) e Afonso Silva (Team Tavira / Crédito Agrícola).

Vice-presidente da Câmara Municipal de Albufeira, Jorge Carmo abriu as hostilidades na cerimónia. O autarca afirmou que a Algarvia “é muito mais do que uma prova desportiva”. “Os atletas levam daqui boas recordações”, acrescentou. 

Uma ligação para “modernizar e profissionalizar”

Por sua vez, o presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, Cândido Barbosa, sublinhou a parceria com Ezequiel Mosquera, o novo diretor da Volta ao Algarve, uma ligação que permite “modernizar e profissionalizar” o evento. “Desejo aos atletas as maiores felicidades”, referiu. 

“Quero salientar que aterrámos aqui há cerca de um mês e pouco, mas houve um trabalho muito intenso, com a colaboração de todos. Espero que o feedback seja positivo e que seja mais uma edição de êxito, da nossa parte houve muito trabalho”, prosseguiu depois Ezequiel Mosquera. 

Por sua vez, a vice-presidente da Região de Turismo do Algarve defendeu que a Algarvia é já uma corrida “emblemática e fundamental” para a região. Por isso, o organismo “não podia deixar de associar-se”.  

Privilégio e concorrência forte

João Almeida foi segundo classificado há um ano, e garante que está novamente no Algarve para ganhar. No entanto, a concorrência é forte, diz: “Venho para dar o meu melhor, sabemos que a concorrência é forte. Estamos com boas sensações, preparados e esperemos que corra tudo bem”. 

Juan Ayuso vai estrear-se pela Lidl-Trek no Algarve, ele que também está em estreia na corrida portuguesa. O jovem espanhol comentou que está é uma prova que “tem tudo, é completa e muito boa para preparar a época”. 

Afonso Silva foi o representante das equipas portuguesa. O ciclista de 25 anos assumiu que é “um privilégio” fazer parte do evento e que “correr em casa é muito especial”. “Vamos tentar representar ao máximo as nossas cores, esperemos que seja uma corrida positiva”, concluiu. 

A Volta ao Algarve tem início esta quarta-feira, com a etapa que liga Vila Real de Santo António a Tavira. No domingo, a última etapa termina com a subida ao Alto do Malhão. 

Horários 
18/02 | Vila Real de Santo António – Tavira | 183.5 km | 12h00-16h27
19/02 | Portimão – Foia | 147.2 km | 12h45-16h25
20/02 | Vilamoura – Vilamoura (CRI) | 19.5 km | 13h05 (provisório)
21/02 | Albufeira – Lagos | 175.1 km | 11h00-15h20
22/02 | Faro – Malhão | 148.4 km | 12h05-15h42